Κύριε Πρόεδρε της Νέας Δημοκρατία,
κύριε Πρόεδρε της Οργανωτικής Επιτροπής του Συνεδρίου,
Συμπατριώτισσες και συμπατριώτες,
Φίλες και φίλοι
Λυπούμαι που για εξαιρετικά σοβαρούς οικογενειακούς λόγους δεν είμαι κοντά σας. Ωστόσο, επιτρέψτε μου να συμβάλω κι εγώ στο σημερινό διάλογο έστω και με αυτόν τον τρόπο. Η Προσυνεδριακή Συνδιάσκεψη για τον Τουρισμό γίνεται εδώ στη Ρόδο μας, αναγνωρίζοντας έτσι στο νησί μας και τα Δωδεκάνησα τον ρόλο που κέρδισε επάξια της ναυαρχίδας του ελληνικού τουρισμού. Πράγματι, δεν θα μπορούσα να σκεφτώ ιδανικότερο τόπο. Η χαρά που νιώθουμε είναι διπλή γιατί ταυτόχρονα καλωσορίζουμε στη Ρόδο, τον νέο Πρόεδρό μας, Αντώνη Σαμαρά. Η αγάπη και στήριξη όλων μας εδώ στα Δωδεκάνησα είναι δεδομένη στη δύσκολη αποστολή που ανέλαβε. Όλη η Νέα Δημοκρατία είναι πίσω του. Η Συνδιάσκεψή μας έρχεται σε μία δυσχερή συγκυρία για τη χώρα μας. Όμως ακόμη και σε αυτό το βαρύ κλίμα, ή μάλλον ακριβώς λόγω αυτού του κλίματος, μία συνδιάσκεψη για τον τουρισμό αποτελεί πιστεύω αναγκαιότητα. Ο τουρισμός παράγει και δημιουργεί πιο γρήγορα σε σχέση με κάθε άλλη οικονομική δραστηριότητα. Για πολλές από τις περιφέρειες της χώρας αποτελεί την κεντρική πλουτοπαραγωγική πηγή, όπως εδώ, στα νησιά μας. Συμβάλλει αποτελεσματικά και άμεσα, τόσο στην περιφερειακή ανάπτυξη, όσο και στην τόνωση της απασχόλησης. Εισφέρει εξόχως σημαντικά στο ΑΕΠ της χώρας. Ουδείς μπορεί να αμφισβητήσει ότι αποτελεί τη «βαριά» βιομηχανία μας, και θα πρέπει αυτή τη βιομηχανία, τούτες τις δύσκολες ώρες, να την προστατεύσουμε, να την θωρακίσουμε και να την ενισχύσουμε. Είναι όπλο για την αντιμετώπιση της κρίσης αλλά και ευκαιρία ανάπτυξης εν μέσω της κρίσης. Η σημερινή συνάντηση που εγγυάται τον διάλογο, τον προβληματισμό, την κατάθεση ιδεών και προτάσεων, σε αυτό στοχεύει. Οι Νεοδημοκράτες της Δωδεκανήσου είναι στην πρώτη γραμμή της μεγάλης αυτής μάχης για ένα καλύτερο αύριο στον τόπο μας. Φίλες και Φίλοι, Ο ελληνικός τουρισμός αποτέλεσε για την κυβέρνηση της Νέας Δημοκρατίας εθνική προτεραιότητα πρώτης γραμμής. Ύστερα από πολλά χρόνια αδράνειας, η Ελλάδα απέκτησε, επιτέλους, Τουριστική Πολιτική. Προχωρήσαμε στην ίδρυση του Υπουργείου Τουριστικής Ανάπτυξης, στην ανασυγκρότηση των υπηρεσιών, στην ενίσχυση των υποδομών, στη χάραξη και εφαρμογή μίας ολοκληρωμένης τουριστικής στρατηγικής για πρώτη φορά. Ο Δημήτρης Αβραμόπουλος ξεκίνησε ένα μεγάλο έργο αναζωογόνησης του τουριστικού μας προϊόντος. Σε αυτή τη συλλογική κυβερνητική προσπάθεια, το Υπουργείο Εξωτερικών έδωσε το δικό του δυναμικό «παρών». Ως Υφυπουργός Εξωτερικών, με αρμοδιότητα τα ευρωπαϊκά θέματα, άρα και την εφαρμογή της Συνθήκης Σένγκεν, αλλά και ως Δωδεκανήσιος, από την πρώτη μέρα που ανέλαβα, ξεκίνησα αποφασιστικά τη μάχη για τη διευκόλυνση της διαδικασίας έκδοσης βίζας, ένα θέμα που παρέμενε στα αζήτητα από τις προηγούμενες κυβερνήσεις του ΠΑΣΟΚ. Ένα «αγκάθι» στην προσπάθεια προσέλκυσης τουριστών στη χώρα μας που είχε ριζώσει για τα καλά μετά από τόσα χρόνια απραξίας, έλλειψης σχεδίου και βεβαίως απουσίας οράματος για το τουριστικό μέλλον της Ελλάδας. Τι κάναμε λοιπόν; Κατ’ αρχάς αφουγκραστήκαμε έγκαιρα τα σημάδια των καιρών και τις νέες παγκόσμιες τάσεις. Ήρθαμε σε επαφή με τους τουριστικούς παράγοντες της χώρας, ακούσαμε τους προβληματισμούς και τις προτάσεις τους. Και προς αυτή την κατεύθυνση φέραμε σε πέρας μια πραγματικά μεγάλη προσπάθεια για αποφασιστικές αλλαγές που αποδείχτηκαν αποτελεσματικές. Ξέρετε, αυτό δεν υπήρξε ούτε κάτι απλό, ούτε κάτι εύκολο. Ειλικρινά, αλλάξαμε νοοτροπίες. Ως πολιτική ηγεσία χρειάστηκε να μοχθήσουμε πολύ για να αλλάξουμε κατεστημένες συνήθειες, καχυποψίες και συμπεριφορές που είχαν ως αποτέλεσμα τα ζητήματα του τουρισμού να βρίσκονται «ξεχασμένα στο ράφι». Καταφέραμε, μετά από συνεχείς συναντήσεις και εκδόσεις οδηγιών και εγκυκλίων, να εμπνεύσουμε στο στελεχιακό δυναμικό μας, σε κάθε ελληνικό προξενείο στο εξωτερικό, την αξία και το ειδικό βάρος που έχει η συμβολή του καθενός στον ελληνικό τουρισμό. Το θέμα της βίζας όμως δεν είναι μόνο ελληνικό, αλλά ευρωπαϊκό. Γι αυτό, στα 5,5 χρόνια αναλάβαμε πολλές πρωτοβουλίες στο πλαίσιο της Ε.Ε. για την αξιοποίηση κάθε ευκαιρίας και δυνατότητας που θα διευκόλυνε τη ροή επισκεπτών από τρίτες χώρες και ταυτόχρονα θα άνοιγε δρόμους προς νέες μεγάλες τουριστικές αγορές. Προσωπικά, είχα συνεχή επαφή με τον αρμόδιο Επίτροπο για τα θέματα Σένγκεν και συναντήθηκα πολλές φορές μαζί του πιέζοντας κάθε φορά για τις καλύτερες δυνατές λύσεις. Παίξαμε έτσι πρωταγωνιστικό ρόλο σε όλες τις σημαντικές συμφωνίες. Όπως έγινε στη σύναψη των Συμφωνιών διευκόλυνσης για τη χορήγηση θεωρήσεων μεταξύ Ε.Ε. και Ρωσίας, Ουκρανίας, Σερβίας και άλλων χωρών της περιοχής μας. Μάλιστα, με πρωτοβουλία και πρωταγωνιστικό ρόλο της χώρας μας, πετύχαμε για τη χορήγηση βίζας τη διατήρηση του χαμηλού κόστους των 35 ευρώ (αντί των 60 ευρώ που ισχύει για τους πολίτες άλλων χωρών), αλλά ακόμα και ατελώς για ορισμένες κατηγορίες. Ειδικά για τη Ρωσία, η χώρα μας ήταν η πρώτη που τάχθηκε επίσημα και έμπρακτα υπέρ του ρωσικού αιτήματος για κατάργηση της βίζας για τους Ρώσους πολίτες από την Ε.Ε. Η πολιτική αυτή θέση μας αναγνωρίστηκε δημόσια από τη ρωσική πολιτική ηγεσία. Στα όργανα της Ε.Ε. υπογραμμίζω! Και κάνω αυτήν την επισήμανση γιατί με έκπληξη διάβασα και άκουσα δηλώσεις αξιωματούχων της σημερινής κυβέρνησης –και μάλιστα όχι από το καθ’ ύλην αρμόδιο Υπουργείο Εξωτερικών- περί μείωσης της τιμής της βίζας, ακόμη και μηδενισμού της (!), χωρίς ωστόσο να μας ενημερώνει κανείς αν έχει προηγηθεί οποιαδήποτε σχετική συνεννόηση με τα αρμόδια ευρωπαϊκά όργανα και με τους εταίρους της Συνθήκης Σένγκεν. Μα πράγματι νομίζουν ότι κοροϊδεύουν κανένα; Οι συμβατικές υποχρεώσεις της χώρας μας, ως Κράτος-Μέλος της Σένγκεν είναι γνωστές κύριοι του ΠΑΣΟΚ. Οι υποχρεώσεις μας στην Ε.Ε. επίσης γνωστές. Τέτοιες δηλώσεις-πυροτεχνήματα που σκοπό έχουν να προκαλέσουν τον πρόσκαιρο εντυπωσιασμό της κοινής γνώμης είναι χωρίς αντίκρισμα και δεν πείθουν κανένα. Δεν βοηθούν κανέναν! Αντίθετα, πλήττουν το ήδη πληττόμενο κύρος της χώρας μας στην Ευρώπη. Γι΄ αυτό τους συστήνω να αφήσουν τις δηλώσεις για εσωτερική κατανάλωση, να σηκώσουν τα ατσαλάκωτα μανίκια τους και να «τρέξουν» άμεσα στην Ευρώπη, να αναλάβουν πρωτοβουλίες και να κάνουν συμμαχίες με όσους εταίρους χρειάζονται προς όφελος του ελληνικού τουρισμού. Οι δικές μας προσπάθειες ήταν συνεχείς για 5,5 χρόνια. Δεν χάσαμε καμία ευκαιρία και για καμία από τις χώρες που βρίσκονται στις πρώτες θέσεις του ελληνικού τουριστικού ενδιαφέροντος. Στην Τουρκία, αναβαθμίσαμε το Προξενείο Σμύρνης το 2007 σε Γενικό Προξενείο και το ενισχύσαμε σε προσωπικό, με αποτέλεσμα να πετύχουμε μέσα σε δύο χρόνια, από το 2006 έως το 2008, αύξηση στις βίζες κατά 235%! Επίσης, πετύχαμε τη μείωση του «τέλους εξόδου» που καταβάλλουν οι Τούρκοι πολίτες από 40 σε περίπου 8 ευρώ. Και δεν μείναμε μόνο εκεί. Θέσαμε πιεστικά στον αρμόδιο Επίτροπο της Ε.Ε., το ειδικό ζήτημα των Τούρκων επισκεπτών στα νησιά μας, χωρίς διανυκτέρευση, ένα ζήτημα πολύπλοκο βέβαια, καθώς όπως όλοι γνωρίζετε, αφορά στα σύνορά μας που είναι ταυτόχρονα και εξωτερικά σύνορα της Ένωσης. Μέχρι τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα φτάσαμε, καταργώντας τη βίζα για τους κατόχους ειδικών διαβατηρίων, όπως είναι οι σεΐχηδες με τις οικογένειές τους και επιφανείς επιχειρηματίες. Ανοίξαμε γέφυρες επικοινωνίας για πρώτη φορά με τις ασιατικές χώρες και ειδικά με την Κίνα, με την οποία επίσης υπογράψαμε ειδική συμφωνία στο πλαίσιο της Ε.Ε. Η επίσκεψη του Αναπληρωτή Πρωθυπουργού της Κίνας στη Ρόδο ήταν ένα μικρό δείγμα της μεγάλης προσπάθειας που κάναμε. Φίλες και φίλοι,Απλοποιήσαμε και επιταχύναμε τη διαδικασία έκδοσης της βίζας, διασφαλίζοντας έναν από τους ταχύτερους χρόνους ανάμεσα στις προξενικές αρχές όλων των ευρωπαϊκών χωρών. Αναβαθμίσαμε και εξορθολογήσαμε την ελληνική προξενική παρουσία ανά τον κόσμο. Ενδεικτικά μόνο θα αναφέρω τα νέα μοντέρνα κτίρια στο Γενικό Προξενείο Μόσχας και στην Αγία Πετρούπολη, τα δύο νέα προξενεία στην Κίνα, το Προξενείο της Σμύρνης που αναβαθμίσθηκε σε Γενικό Προξενείο και τόσες άλλες αλλαγές. Στη Ρωσία, τη μεγάλη αυτή τουριστική αγορά, κάναμε μια μικρή επανάσταση. Ανοίξαμε το πρώτο Ελληνικό Κέντρο Θεωρήσεων Βίζας στη Μόσχα και άλλα τρία στη συνέχεια στην Αγ. Πετρούπολη, στο Νοβοσιμπίρσκ και στο Αικατερίνεμπουργκ. Ξεκινήσαμε την ίδρυση κι ενός πέμπτου, στο Ροστόφ, καθώς και στην Ουκρανία και τη Μολδαβία. Τον Σεπτέμβριο εγκαινιάσαμε ένα ακόμη Ελληνικό Κέντρο Βίζας, στη Σαγκάη αυτή τη φορά. Από τον Οκτώβρη κι έπειτα…το απόλυτο ΤΙΠΟΤΑ. Αναρωτιέται κανείς. Που είναι το Υπουργείο Εξωτερικών της σημερινής κυβέρνησης; Ποιος είναι τελικά ο αρμόδιος για τα ζητήματα θεωρήσεων; Εκτός από γενικόλογες και θεωρητικές δηλώσεις μετά από συνάντηση των κυρίων Γερουλάνου και Δρούτσα, ποια ουσιαστική δράση, έργο ή πρωτοβουλία έχει αναλάβει το ΥΠΕΞ στο ζήτημα της βίζας τους 7 μήνες της κυβέρνησης του ΠΑΣΟΚ; Και μάλιστα ενόψει μίας από τις δυσκολότερες τουριστικές σεζόν για τη χώρα μας; Καμία πρόοδος. Διαβάσαμε κι ακούσαμε μόνο την πολιτική ηγεσία του Υπουργείου Πολιτισμού και Τουρισμού για προσπάθειες καθιέρωσης της «Πράσινης Visa» -προσωπικά μου είναι άγνωστος ο όρος αυτός!- πολλαπλών εισόδων, ωσάν αυτό να είναι κάτι το νέο, κάτι το πρωτοπόρο. Δεν ξεγελούν κανένα. Δεν πρόκειται για καμία νέα πρωτοβουλία. Πρόκειται για δυνατότητα που πρώτοι εφαρμόσαμε και λειτουργεί με επιτυχία εδώ και καιρό. Διαβάσαμε ακόμα, ότι η ελληνική κυβέρνηση σχεδιάζει τη μείωση της επιβάρυνσης για την έκδοση της βίζας, που εισπράττουν τα Κέντρα Θεωρήσεων στη Ρωσία, αναλαμβάνοντας η ίδια το πρόσθετο κόστος και ότι αναμένεται σχετική έγκριση από το Υπουργείο Οικονομικών. Μα είναι δυνατόν στη σημερινή συγκυρία που η οικονομία της χώρας μας βρίσκεται στην κρισιμότερη φάση της μεταπολιτευτικής ιστορίας μας να πιστέψουμε ένα τέτοιο ενδεχόμενο; Το ΠΑΣΟΚ ακολουθεί πολιτική «πρώτα εξαγγέλλουμε και μετά σχεδιάζουμε». Δεν μας χρειάζονται λόγια. Πράξεις χρειάζονται. Στρατηγική. Κι αυτήν ακόμη δεν την έχουμε δει. Φίλες και φίλοι,Πολύ σύντομα και ενδεικτικά σας ανέλυσα τη δική μας πολιτική στο Υπουργείο Εξωτερικών. Αυτή η πολιτική έφερε απτά, ουσιαστικά αποτελέσματα. Κι αυτό δεν το λέμε μόνο εμείς. Το λένε οι αριθμοί στις βίζες που κάθε χρόνο πολλαπλασιάζονταν με εντατικούς ρυθμούς (τα στοιχεία είναι γνωστά και στη διάθεση όλων και δεν θα σας κουράσω εδώ με την απαρίθμηση). Το λένε με τις δηλώσεις τους οι φορείς του τουρισμού στην Ελλάδα, ο ΣΕΤΕ, τα Επιμελητήρια, οι Ενώσεις Ξενοδόχων που αναγνώρισαν το μέγεθος της αλλαγής σε έναν τομέα που τα προηγούμενα χρόνια λειτουργούσε ανασχετικά για τον τουρισμό μας. Το λένε οι ξένοι αξιωματούχοι χωρών, όπως της Ρωσίας, στις επίσημες δηλώσεις τους. Το λένε οι αριθμοί στις αφίξεις τουριστών ακόμα και το προηγούμενο δύσκολο καλοκαίρι, όταν οι νέες αγορές, όπως η ρωσική, λειτούργησαν υποστηρικτικά στον ελληνικό τουρισμό που επλήγη από την παγκόσμια οικονομική κρίση. Εδώ στη Ρόδο, το γνωρίζουν καλά οι συμπατριώτες μου.Οι προσπάθειές μας απέδωσαν. Αφήσαμε έργο που μάλιστα αναγνωρίστηκε. Εκ του μηδενός χτίσαμε μια σοβαρή και αποδοτική πολιτική θεωρήσεων. Και χτίσαμε με το βλέμμα στο μέλλον. Ώστε να μπορούμε συλλογικά να σχεδιάσουμε από πλεονεκτικότερη θέση το αύριο. Γι’ αυτό είναι επιτακτική ανάγκη να υπάρξει συνέχεια. Οι πομπώδεις εξαγγελίες για τα αυτονόητα, οι ανώφελοι πειραματισμοί, η προχειρότητα και η ανοργανωσιά της σημερινής κυβέρνησης απειλούν να γκρεμίσουν ό,τι χτίσαμε με πάρα πολύ κόπο. Η σημερινή πολιτική ηγεσία του Υπουργείου Εξωτερικών όφειλε να παραλάβει τη σκυτάλη και να εργαστεί στην ίδια κατεύθυνση με τους ίδιους ρυθμούς.
Η έκδοση βίζας δεν είναι αγγαρεία, είναι αποστολή και ευκαιρία για την ανάπτυξη του ελληνικού τουρισμού. Εμείς αυτό το δόγμα το υπηρετήσαμε με συνέπεια και επιμονή. Αναμένουμε για το καλό της χώρας αλλά και της Δωδεκανήσου, το ίδιο να πράξει και η σημερινή κυβέρνηση.
Σας ευχαριστώ.
